Een jeugdige met leerproblemen leert minder vlot doordat het moeite heeft met het verwerken of opnemen van informatie. Door de leerproblemen ontstaat er een achterstand ten opzichte van de andere leerlingen in een klas. Deze achterstanden kunnen zeer verschillend zijn. Bij een kleine achterstand kan een leerling met beperkte ondersteuning de lessen volgen. Bij een grote achterstand in ontwikkeling is er meer ondersteuning nodig.
Bij een leerstoornis zijn er problemen op een specifiek gebied zoals dyslexie of dyscalculie.